कंप्यूटर नेटवर्क एक माध्यम से उनके बीच संचार के साथ दो या अधिक कंप्यूटरों का एक संग्रह है। संचार माध्यम रेडियो तरंगों, तारों, अवरक्त, ऑप्टिकल फाइबर आदि के माध्यम से हो सकता है। कंप्यूटर नेटवर्क हमारे दैनिक जीवन का अभिन्न अंग है, संचार का सबसे महत्वपूर्ण कारण है। कंप्यूटर नेटवर्किंग का उपयोग फैक्स मशीन, प्रिंटर, मोडेम, फाइल आदि जैसे संसाधनों को साझा करने के लिए है, और इसके अन्य उपयोग डेटाबेस सर्वर, कंप्यूटर सर्वर, ईमेल, चैट, इंटरनेट आदि हैं। जिस कंप्यूटर से संसाधन जुड़े हैं उसे कहा जाता है। सर्वर और संसाधन तक पहुंचने वाले अन्य कंप्यूटरों को क्लाइंट कहा जाता है। सहकर्मी से सहकर्मी कंप्यूटर नेटवर्क में सर्वर नहीं हैं। कई कंप्यूटरों और उपयोगकर्ताओं के बीच फ़ैक्स मशीन, प्रिंटर, और मॉडेम का साझाकरण परिचालन लागत को कम करता है। कंप्यूटर नेटवर्क पर एक डेटाबेस एक बहुत ही महत्वपूर्ण अनुप्रयोग है क्योंकि यह कई महत्वपूर्ण डेटा और नौकरियों को संग्रहीत और चलाता है। ईमेल और चैट का उपयोग तात्कालिक संचार और कंप्यूटर नेटवर्क पर फ़ाइलों को भेजने के लिए किया जा सकता है।
कंप्यूटर नेटवर्क को स्थानीय क्षेत्र नेटवर्क (LAN), वाइड एरिया नेटवर्क (WAN), मेट्रोपॉलिटन एरिया नेटवर्क (MAN) और पर्सनल एरिया नेटवर्क (PAN) के रूप में आकार के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। टोपोलॉजी (टोपोलॉजी वह तरीका है जिससे नेटवर्किंग के कंप्यूटर नेटवर्क और नेटवर्क संसाधन जुड़े होते हैं) को बस नेटवर्क, रिंग नेटवर्क और स्टार नेटवर्क के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। नेटवर्किंग हार्डवेयर में मूल रूप से वायरिंग, नेटवर्क कार्ड और हब होते हैं। कंप्यूटर नेटवर्क कार्ड की आवश्यकता होती है ताकि एक कंप्यूटर समझ सके कि दूसरा कंप्यूटर "बात" क्या कर रहा है। कंप्यूटर नेटवर्क पर कंप्यूटर की पहचान करने के लिए नेटवर्क कार्ड का एक अनूठा मैक पता होता है। हब नेटवर्क के सभी कंप्यूटरों को जोड़ते हैं। कंप्यूटर नेटवर्क का आकार बढ़ाने के लिए हब को अन्य हब से कनेक्ट करने के लिए भी उपयोग किया जा सकता है। दो कंप्यूटरों को ईथरनेट कार्ड या फोन लाइनों या संचार के लिए बिजली लाइनों का उपयोग करके जोड़ा जा सकता है, जिसमें हार्डवेयर किट $ 100 की लागत पर उपलब्ध हैं। जैसे किसी कार्यालय या घर में कंप्यूटरों की संख्या बढ़ जाती है, वैसे ही केबलों की संख्या बढ़ जाती है, इसलिए वायरलेस नेटवर्किंग एक व्यवहार्य समाधान है। वायरलेस नेटवर्किंग में रेडियो ट्रांसीवर और इन्फ्रारेड सिग्नल का उपयोग कंप्यूटर और उपकरणों के बीच संचार करने के लिए किया जाता है। वायरलेस नेटवर्किंग के उदाहरणों में वाई-फाई और ब्लूटूथ तकनीक शामिल हैं, हालांकि वायरलेस नेटवर्किंग में सुरक्षा संबंधी समस्याएं हो सकती हैं। हालाँकि उपभोक्ताओं के बीच आजकल वायरलेस नेटवर्किंग के लिए एक मजबूत प्राथमिकता है। कंप्यूटर नेटवर्क ने 21 वीं सदी में एक नया आयाम जोड़ा है। आज साइबर दुनिया वास्तविक दुनिया की तुलना में बहुत तेज और व्यापक है। यह सब कंप्यूटर नेटवर्क के कारण संभव हुआ है।
कंप्यूटर नेटवर्क ने व्यापार, संचार, यात्रा, अनुसंधान, रक्षा, समाज और लगभग सभी मानव प्रयासों में क्रांति ला दी है। कंप्यूटर नेटवर्क के विकास ने तकनीकी क्रांति को आगे बढ़ने में मदद की है।
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